Seconde Guerre Mondiale dans une petite ville slovaque. Le menuisier Brtko est obligé, presque contre son gré, de s'approprier la boutique d'une vieille dame juive. Celle-ci n'a aucune idée de l'ordre nouveau qui frappe les juifs. Le menuisier la traite avec respect et se lie même d'amitié avec elle.
Pendant la guerre, Jean Robin, le chef des maquisards est porte disparu. Boris l'un de ses hommes, rend visite a la famille de Jean et leur apprend que celui-ci est mort. Il devient l'amant de Sylvia, la soeur de Jean, puis tente de seduire Laura, sa femme. Mais Jean n'est pas mort et il revient chez lui. Il abat Boris.
Hongrie, 1958. Une jeune journaliste est abattue par une patrouille le long de la frontière. Une autre jeune femme, Livia, l'amie de coeur de la journaliste, gît, paralysée, dans un hôpital de Budapest. Elle raconte à son ancien chef toute l'histoire qui a conduit son amie à se jeter sous le feu des gardes-frontières...
