Julie est née à Accrington, dans le Lancashire, en février 1970. Femme dotée d'une forte conscience sociale, elle rêvait à l'origine de devenir assistante sociale. Elle était actrice amateur aux Oswaldtwistle Players et a étudié le théâtre en A-level à l'Accrington and Rossendale College. Le destin en a décidé autrement quand elle a passé une audition pour une école de théâtre simplement pour accompagner ses amies. Elle a décroché une place à la LAMDA, où elle a étudié de 1988 à 1991. Après ses études, elle a créé sa propre compagnie de théâtre, Arts Threshold, avec un groupe d'amis à Paddington. Elle a pris du temps pour des rôles à la télévision dans The Bill, le drame Catherine Cookson The Dwelling Place, une aide-soignante dans le film comique de Victoria Wood Pat and Margaret, et juste avant Coronation Street, une militante pour les droits des animaux dans Dalziel & Pascoe. Elle a été repérée par l'équipe de casting de « Coronation Street » alors qu'elle jouait dans « Much Ado About Nothing » au Royal Exchange theatre de Manchester, incarnant les rôles jumeaux d'une servante et d'un veilleur de nuit !
