Karunakaran est un acteur de cinéma tamoule qui s'est spécialisé dans les rôles de caractère. Il a connu son véritable succès en 2013 avec Soodhu Kavvum, où il incarnait Arumai Pragasam, avant d'apparaître dans Jigarthanda et Yaamirukka Bayamey.
Il a d'abord poursuivi une carrière d'ingénieur chimiste, diplômé de l'Université SASTRA, puis travaillé comme professionnel informatique chez Accenture, avant que le réalisateur Nalan Kumarasamy, son ami, ne lui propose de participer à un court-métrage pour l'émission de télé-réalité Naalaya Iyakkunar. Karunakaran avait déjà participé à de tels projets de court-métrage au lycée et Nalan l'avait engagé dans Nenjuku Neethi, qui avait remporté le prix de première place cette saison-là. Sundar C lui avait confié de petits rôles dans deux de ses productions, tandis qu'il connaissait son premier succès en incarnant l'ami de Vijay Sethupathi dans Pizza de Karthik Subbaraj en 2012, après quoi il quitta son emploi pour se consacrer entièrement au cinéma.
Nalan le casting ensuite dans son premier long-métrage Soodhu Kavvum, pour lequel Karunakaran reçut des critiques élogieuses. Son apparition dans la chanson « Kasu Panam Thuttu » fut également bien accueillie et lui valut de nombreuses autres propositions. Sa performance dans Yaamirukka Bayamey a été appréciée par les critiques.