Au coeur du Berlin d'aujourd'hui, un riche homme d'affaires de l'Ouest rencontre un pauvre chomeur de l'Est. Si sa femme est la raison de vivre du premier, c'est son fils qui obsede le second, car il vit avec le fol espoir de reunir un jour assez d'argent pour lui offrir en Californie le seul traitement capable de le sauver.
Joe Belinsky, incapable d'assumer la grossesse de sa femme, sombre peu a peu dans la folie. Il perd son travail et rencontre une inconnue, qui devient son obsession. Afflige d'une mysterieuse perte de l'ouie, il se rapproche de plus en plus de cette femme, mais surtout de sa propre perte.
