Kiki of Montparnasse

Alice Prin, née en 1901 comme enfant illégitime, a grandi dans la pauvreté élevée par sa grand-mère. À douze ans, elle a été envoyée par train pour vivre avec sa mère, une linotypiste, à Paris afin d'aider à subvenir aux besoins de sa famille. À quatorze ans, elle a commencé à poser nue pour divers artistes, ce qui a créé des tensions avec sa mère, qui finalement l'a reniée. La jeune Kiki, déterminée à vivre exclusivement de la pose pour les artistes, est rapidement devenue une célébrité locale qui incarnait la non-conformité du quartier de Montparnasse et son rejet des normes sociales de la petite bourgeoisie.

À l'automne 1921, Prin a rencontré l'artiste visuel américain Man Ray, et les deux ont bientôt entamé une relation tumultueuse de huit ans. Elle a vécu avec Man Ray dans son studio rue Campagne-Première jusqu'en 1929, période durant laquelle il a réalisé des centaines de portraits d'elle. Elle est devenue sa muse et le sujet de certaines de ses images les plus célèbres. En 1929, Prin avait atteint l'apogée de sa célébrité. Symbole du Paris bohème et créatif et de la possibilité pour une femme de trouver sa place dans l'art, elle a été élue Reine de Montparnasse à l'âge de vingt-huit ans. Malgré sa célébrité locale, elle a continué à vivre au jour le jour, dans une précarité constante. Même durant les périodes difficiles, elle conservait son attitude positive, disant « tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un oignon, un peu de pain et une bouteille de rouge ; et je trouverai toujours quelqu'un pour me l'offrir ».

Elle est décédée à l'âge de cinquante et un ans après s'être effondrée devant son appartement à Montparnasse, apparemment des suites de complications liées à l'alcoolisme ou à la dépendance aux drogues.