Née en 1953 à Athènes en Georgie, elle est la troisième d'une famille de cinq enfants. Son père, musicien, s'était illustré à travers les Etats-Unis dans de célèbres orchestres swing des années 30-40. Sa mère, originaire de l'Alabama, était apparue dans plusieurs comédies musicales d'Esther Williams. A 17 ans, Kim remporte un concours parrainé par les produits de beauté Breck et se rend à New York où elle signe un contrat de mannequin-photo avec l'Agence Eileen Ford.Après avoir posé pendant cinq ans pour les plus grandes marques et fait la "une" de nombreux magazines, elle décide de tenter sa chance comme actrice. En 1976, elle s'établit à Hollywood et y tient son premier rôle dans la série Drôles de dames. L'année suivante elle est promue vedette d'un feuilleton conçu par Walter Hill : Dog and cat. Ses qualités physiques, entretenues dès l'enfance, son rayonnement naturel et son potentiel d'actrice s'affirment avec la mini-série Tant qu'il y aura des hommes, puis dans le feuilleton homonyme, où elle incarne l'entraineuse Loren.Forte de ces succès, elle passe au cinéma et joue dans Hard Country, film d'aventure au cuisant échec commercial qui la laisse plusieurs mois sans travailler. Cependant, un spectaculaire reportage photographique dans " Playboy " relance sa carrière. En 1984, L'homme à femmes de Blake Edwards où elle interprète une nymphomane texane et Le meilleur de Barry Levinson où elle vampe Robert Redford consacrent ses dons de comédienne.Depuis, sa filmographie s'est enrichie d'une vingtaine de films. Elle a été la vedette de Batman, grand succès du box-office, Sang chaud pour meurtre de sang froid, Prêt-à-porter et Fool for love tous deux de Robert Altman, et de La chanteuse et le milliardaire et Guet-Apens avec son mari Alec Baldwin. Citons aussi Boire et déboires avec Bruce Willis, J'ai épousé une extra-terrestre, Cool world avec Brad Pitt. Le 26 février 2003 elle joue aux côtés de Eminen dans 8 Mile de Curtis Hanson avec qui elle avait déjà tourné dans L.A. Confidential, film pour lequel elle reçu l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1998. En 2009, elle joue dans Loin de la terre brûlée (The burning plain) de Guillermo Ariaga, scénariste fétiche de Innaritu.
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