Rika, une veuve placee comme bonne dans une vieille maison de geisha assiste a la decadence et a ses difficultes financieres. Elle seule a le sourire et s'efforce d'etre serviable.
Comme le veut une ancienne tradition, la vieille Orin, ayant atteint un grand âge, part en haut de la montagne pour s'y laisser mourir. C'est son propre fils qui doit l'accompagner pour cet ultime voyage. Avant son départ, Orin prend ses dernières dispositions au village.
L'autobiographie de l'ecrivain Fumiko Hayashi, du debut des annees 30 a la celebrite.
L'etudiant Mizuhara suit une troupe de comediens ambulants dans la presqu'ile d'Izu. Il tombe amoureux d'une jeune actrice, Kaoru, et se lie d'amitie avec son frere Eikichi. Ses vacances finies, Mizuhara s'embarque pour Tokyo, laissant Kaoru seule au bord du quai.
Grandeur et decadence d'un officier de l'armee imperiale de l'ere Taisho jusqu'a la fin de la guerre. Ses relations difficiles avec Rie, qu'il a epousee et qui lui a donne deux enfants qu'il refuse de traiter comme ceux qu'il a eus de son premier mariage.
Une soeur et son frere cadet s'entendent bien, malgre un foyer peu chaleureux. Leur pere, ecrivain, s'est remarie. Cependant, le frere est atteint de tuberculose et s'attriste a l'idee que sa soeur va se marier. Lorsqu'il meurt, elle tache de supporter courageusement son chagrin.
L'etrange amour d'Okoto, fille aveugle d'un riche marchand d'Osaka et de son eleve Sasuke, employe de la maison. Lorsque Okoto est defiguree par un amoureux jaloux, elle se cache honteuse Comprenant sa douleur, Sasuke se creve les yeux pour la rejoindre dans les tenebres, et ainsi consacrer leur amour.
Dans les quartiers pauvres de Tokyo, apres la IIe Guerre Mondiale, une femme veuve, et mere d'une jeune fille, gagne sa vie en tenant une teinturerie. De nombreux pretendants souhaiteraient l'epouser, mais, pour que sa fille puisse se marier dans de bonnes conditions, elle prefere renoncer aux propositions.
Ce sont les quatre cheminees de l'usine que ne cesse de regarder un ouvrier. Elles rythment sa vie, travail, famille Elles symbolisent l'omni-presence de la presence des usines au milieu des hommes, qui selon ce qu'ils sont, les acceptent ou les rejettent.
Tetsuo, riche étudiant, passe sa vie avec ses trois amis et Oshige, la fiancée de l'un d'eux. A la mort de son père, il hérite de l'entreprise familiale et embauche ses trois amis. Tetsuo espère garder les mêmes rapports avec eux, mais les trois garçons ne le voient plus que comme leur patron.
A Edo, à la fin du 18ème siècle, pendant l'ère Tokugawa, les allées du pouvoir bruissent d'intrigues politiques et de luttes d'influence. Meurtres, suicides, sexe, amour, drame de l'honneur, innocent en fuite et pourchassé, flics honnêtes, ripoux et justiciers se cotoient...
Le chef d'une illustre dynastie d'acteurs de théâtre No conduit avec la plus grande fermeté l'éducation de son fils appelé à lui succèder. Celui-ci doit jouer devant le Shogun mais, peu avant la représentation, il s'enfuit et tente de se suicider...
