Marguerite Gautier, courtisane parisienne, mène une double vie. Aimée du baron de Varville qui l'entretient, elle aime Armand Duval, un jeune homme riche. Mais leur amour ne peut durer car le père d'Armand exerce un chantage sur Marguerite qui est obligée de quitter le jeune homme. Peu après, Marguerite tombe gravement malade.
Lady Maria Barker, épouse d'un diplomate anglais qui la néglige un peu, profite d'un déplacement de son mari pour aller à Rome puis à Paris. Elle rend visite à une amie de jeunesse, la Grande-Duchesse Anna Dimitrievna qui tient un cerle de jeu luxueux où l'on peut trouver, aussi, d'autres plaisirs...
Mrs Phelps a bien du mal a laisser partir son fils David, désormais marié à une jeune femme qui ne manque pas de caractère. Totalement égocentrique, elle tient déjà sous sa coupe son plus jeune fils et ne négligera aucun moyen pour tenter de ramener à la maison son autre rejeton...
