Helene Bertha Amalie « Leni » Riefenstahl (22 août 1902 – 8 septembre 2003) était une cinéaste, actrice et danseuse allemande largement reconnue pour son esthétique et ses innovations en tant que réalisatrice. Son film le plus célèbre était Triumph des Willens (Le Triomphe de la volonté), réalisé lors du congrès du Parti nazi de Nuremberg en 1934. La prominence de Riefenstahl dans le Troisième Reich, ainsi que son amitié personnelle avec Adolf Hitler, ont entravé sa carrière cinématographique après la défaite de l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, après quoi elle a été arrêtée mais libérée sans aucune accusation.
Le Triomphe de la volonté a apporté à Riefenstahl une célébrité internationale immédiate et durable, ainsi qu'une infamie. Bien qu'elle n'ait réalisé que huit films, dont seulement deux ont reçu une couverture médiatique importante en dehors de l'Allemagne, Riefenstahl était largement connue tout au long de sa vie. La valeur propagandiste de ses films réalisés dans les années 1930 répugne à la plupart des commentateurs modernes, mais de nombreuses histoires du cinéma citent l'esthétique comme exceptionnelle. The Economist a écrit que Le Triomphe de la volonté « a assuré sa réputation de plus grande cinéaste du XXe siècle ».
Dans les années 1970, Riefenstahl a publié ses photographies des tribus Nuer du Soudan dans plusieurs ouvrages tels que Le Dernier des Nuer. Elle a poursuivi ses activités jusqu'à sa mort et a également publié des photographies de vie marine ainsi qu'un film sur le thème marin, Impressionen unter Wasser, en 2002.
Après sa mort, l'Associated Press a décrit Riefenstahl comme une « pionnière acclamée des techniques cinématographiques et photographiques ». Le journal Der Tagesspiegel de Berlin a noté : « Leni Riefenstahl a ouvert de nouvelles voies au cinéma ». La BBC a déclaré que ses documentaires « ont été salués comme du cinéma révolutionnaire, pionniers de techniques impliquant des grues, des rails de travelling et plusieurs caméras fonctionnant simultanément ».
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