L'auteur évoque ses souvenirs d'enfance lorsqu'il avait 9 ans, en 1940, au début d'une guerre qui allait faire 38 millions de morts : l'installation des allemands chez eux, son institutrice, la bonne, Karl l'ami allemand et aussi les amis Jeanne et Paul, disparus en 42 au cours d'une rafle qui lui révèla le vrai visage de cette guerre.
