Née Yeon-ok Kang à Busan, en Corée, en 1936, elle a obtenu son diplôme de l'école secondaire Dongnae. Elle s'est envolée pour Hawaï en 1956 pour étudier les sciences politiques, mais elle a remporté un concours de beauté sur place et a été engagée par la 20th Century-Fox. En 1963, elle envisageait de signer un contrat avec United Artists et de créer une école de théâtre dans sa Corée natale.