Andre, ingenieur en chef dans les forages, persiste a croire que, meme si la region qui a ete devastee voici vingt ans par des eruptions gazeuses est maintenant presque desertique, il y a encore des reserves de petrole dans le sous-sol.
Transylvanie, 1916. Sur le front austro hongrois, le lieutenant roumain Bologa, engagé volontaire dans l'armée impériale, fait partie de la Cour Martiale qui condamne à la pendaison le Tchèque Svoboda, coupable d'avoir deserté. Chez Bologa, le sentiment de devoir accompli qui semblait inaltérable, se transforme en un trouble de conscience.
