Lothar Mendes (19 mai 1894 – 25 février 1974) était un scénariste et réalisateur de cinéma d'origine allemande. Il a commencé sa carrière comme acteur à Vienne et Berlin dans la célèbre troupe de Max Reinhardt. Il s'est installé en Amérique au début des années 1920 et y est resté jusqu'en 1933, réalisant plus d'une douzaine de longs métrages, principalement des comédies légères, sous contrat avec la Paramount. Ses films incluaient le dernier film muet réalisé en Amérique, Les Quatre Plumes blanches (1929), et le film policier Payment Deferred (1933) avec l'acteur britannique expatrié Charles Laughton.
Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler, Mendes s'est rendu en Angleterre en 1934 pour travailler à la Gaumont-British Pictures, réalisant des films produits par Sir Michael Balcon. Sous cette bannière, il a réalisé Jew Süss (1934) avec l'un des acteurs émigrés allemands les plus célèbres, Conrad Veidt. Le Jew Süss de Mendes ne doit pas être confondu avec le film nazi ultérieur du même titre (1940), un film du Reich ouvertement antisémite qui a délibérément déformé le roman original de l'écrivain allemand-juif exilé Lion Feuchtwanger, sur lequel s'était basé le film de Mendes. La version de 1934 de Mendes du roman de Feuchtwanger a reçu d'excellentes critiques à l'époque et a été considérée comme un film important et précurseur exposant les origines de la violente antisémitisme du Parti nazi fraîchement au pouvoir ; en particulier, elle a été saluée par Albert Einstein et par le leader juif américain, le rabbin Stephen Wise, qui ont encouragé sa distribution en Amérique sous le titre Power, bien que le film lui-même n'ait pas trouvé son public dans l'Amérique de la Grande Dépression.
En 1936, Mendes a réalisé son film le plus célèbre, l'adaptation de la nouvelle de H.G. Wells, L'Homme qui pouvait faire des miracles (1936) avec Sir Ralph Richardson, pour laquelle Wells lui-même a co-écrit l'adaptation. Son dernier film britannique fut Clair de lune, aussi connu sous le titre The Charmer, avec la légende du piano vieillissante Paderewski jouant son propre rôle ; il est remarquable pour contenir de rares images de performance du légendaire pianiste, alors en exil de sa Pologne natale occupée par les nazis.
En 1941, Mendes était revenu à Hollywood où il a co-réalisé le film pro-britannique International Squadron (1941), l'un de plusieurs films sur l'Eagle Squadron de pilotes américains qui se sont portés volontaires pour voler pendant la Bataille d'Angleterre avant l'entrée en guerre des États-Unis. Ses derniers longs métrages furent des films patriotiques de la Seconde Guerre mondiale avec des stars comme Rosalind Russell dans le rôle d'une pilote de reconnaissance de la Marine qui doit accomplir une dernière mission avant de se marier dans Flight for Freedom (1943) et Edward G. Robinson en tant qu'homme qui aurait ou non épousé une espionne dans Tampico (1944). Il s'est retiré du cinéma en 1946, et les décennies suivantes de sa vie restent obscures. « Un réalisateur compétent et fiable », commente l'historien du cinéma Larry Langman, « il n'a jamais connu en Amérique le succès critique auquel sont parvenus certains de ses compatriotes. »
