Louis Allen Rawls dit Lou Rawls (Chicago, 1er décembre 1933 – Los Angeles, 6 janvier 2006) était un chanteur de jazz, de blues et de soul américain.
Élevé par sa grand-mère, Louis Allen Rawls passa son entière jeunesse dans la ville de Chicago, les formations dont il faisait partie passant avec les années. Dès l'âge de 7 ans, il chante dans un chœur à l'église. Après l'école, lui et son copain Sam Cook se retrouvent au sein du "Teenage Kings of Harmony", un groupe de gospel local. Adolescent, il devient membre des "Holy Wonders" puis des "Highway QCs"... remplaçant son ancien camarade de classe en partance pour les Soul Stirrers.
À 20 ans, Louis confirme ses ambitions de chanteur gospel en rejoignant la troupe des "Chosen Gospel Singers"; il y vit ses premières années de métier avant de rejoindre les "Pilgrim Travelers" (1954). Stabilisé, il ne quitte son nouveau groupe que pour effectuer son service militaire entre 1956 et 1958; à son retour, il réintègre la formation et repart en tournée... une nouvelle fois en compagnie du jeune Sam Cook, que l'on nomme désormais Cooke et célèbre depuis son You Send Me (1957).
C'est au cours de cette tournée avec les "Pilgrim Travelers" qu'il est gravement blessé lors d'un accident de voiture. Déclaré mort, finalement dans le coma, souffrant d'amnésie durant près de trois mois, Louis prend la brutale décision de rompre avec le gospel (et, ce faisant, avec son groupe). Un an de récupération plus tard, le chanteur part pour Los Angeles et enchaîne les tournées dans les cafés et clubs de la ville. Remarqué par Nick Venet, de chez Capitol, il signe en 1962 son premier contrat solo et fait partie la même année des chœurs sur le titre Bring it home to me, de Cooke.
Entre 1962 et 1966, Lou Rawls commercialise 6 albums chez Capitol. Gardant le style qui lui a permis de lancer sa carrière, le chanteur reste fidèle au jazz malgré les limites commerciales du genre. Ainsi les ventes ne décollent guère, et il faut attendre The Shadow of Your Smile (1966) pour que Rawls place un titre dans les charts R&B. Des titres qu'il a enregistrés à cette période, on peut également retenir Stormy Monday (1962), Willow Weep for Me (1962), St James Infirmary (1964).
En février 1966 paraît "Live !", son 6e LP enregistré en concert. Encore très jazz, il est néanmoins parsemé de nombreuses phases parlées, proches en leur intensité de certains titres soul. L'album devient gold (500.000 exemplaires vendus) et accélère la carrière de Rawls, chargé en août de la même année de faire la première partie des Beatles, à Cincinnati. Le chanteur y promeut alors les titres de son nouvel album, "Soulin'".
"Soulin'" (1966), c'est un premier tournant dans la carrière de Lou Rawls. Le chanteur s'est en effet décidé à chanter de la soul et les effets du virage artistique ne tardent pas puisque l'album se vend très bien, porté par le premier tube de Rawls, Love is a Hurting Thing (n°1 des ventes R&B, proche du Top 10 Pop). Si "Soulin'" surprend par le mélange parfois maladroit de soul et de jazz, il marque les débuts d'une carrière grand public pour Lou Rawls. ...
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