Louise Beavers (8 mars 1902 – 26 octobre 1962) était une actrice américaine de cinéma et de télévision. Beavers a joué dans des dizaines de films et deux séries télévisées à succès des années 1920 jusqu'en 1960, le plus souvent dans les rôles de bonne, servante ou esclave. Elle était originaire de Cincinnati, en Ohio, et membre de la fraternité Sigma Gamma Rho, l'une des quatre sororités afro-américaines.
Beavers a été une actrice révolutionnaire pour les femmes noires et est devenue connue comme symbole d'une « mammy » à l'écran. L'archétype de mammy « est la représentation dans un cadre narratif ou autre imagerie d'une servante domestique noire, généralement bienveillante, souvent en surpoids et bruyante ».
Louise Beavers a commencé sa carrière dans les années 1920. À cette époque, les personnes noires dans les films se voyaient limitées à très peu de rôles, généralement en tant qu'esclaves ou personnel domestique. Elle a joué la « mammy » dans nombreux des films auxquels elle a participé. Elle a commencé à attirer davantage l'attention du monde du cinéma après avoir joué le rôle de Julia dans Coquette, qui mettait en vedette Mary Pickford. Dans ce film, elle incarnait la bonne noire et la figure maternelle d'une jeune femme blanche.
Elle a reçu une critique qui déclarait : « Personnellement, Mlle Beavers est tout simplement splendide, aussi fine qu'elle l'apparaît à l'écran, mais elle possède aussi un charme qui lui est propre, qui n'a besoin d'aucun rôle cinématographique pour être reconnu. Elle a une personnalité très attachante, celle qui attire les gens vers elle instantanément et leur fait sentir qu'ils rencontrent une amie plutôt qu'une star de Hollywood. »
Beavers avait une personnalité attachante et jouait souvent des rôles dans lesquels elle aidait le protagoniste blanc à mûrir au cours du film.
En 1934, Beavers a joué Dalila dans Imitation de la vie dans un rôle dramatique. Son personnage incarne à nouveau une bonne noire, mais au lieu du rôle comique stéréotypé habituel ou purement fonctionnel, l'histoire de Dalila constitue une intrigue parallèle secondaire. Le public a réagi positivement à la performance de Beavers. Ce n'était pas seulement une révolution pour Beavers, mais aussi « la première fois dans l'histoire du cinéma américain que les problèmes d'une femme noire recevaient un poids émotionnel majeur dans un grand film de Hollywood ». Certains médias ont reconnu l'injustice du double standard d'Hollywood concernant la race. Par exemple, le California Graphic Magazine a écrit : « l'Académie ne pouvait pas reconnaître Mlle Beavers. Elle est noire ! »
À mesure que la carrière de Beavers s'épanouissait, certains l'ont critiquée pour les rôles qu'elle acceptait, affirmant que de tels rôles institutionnalisaient l'idée que les Noirs étaient subordonnés aux Blancs. Beavers a rejeté ces critiques. Elle a reconnu les opportunités limitées disponibles, mais a déclaré : « Je ne joue que les rôles. Je ne les vis pas. » À mesure qu'elle devenait plus célèbre, Beavers a commencé à s'exprimer contre la représentation et le traitement des Afro-Américains à Hollywood, tant pendant la production qu'après la promotion des films. Beavers s'est engagée activement dans la vie publique, cherchant à soutenir les Afro-Américains.
Plus tard dans sa vie, Beavers a souffert de problèmes de santé, notamment du diabète. Elle est décédée le 26 octobre 1962, à l'âge de 60 ans, suite à une crise cardiaque.
Beavers a été intronisée au Black Filmmakers Hall of Fame en 1976.
