Emily Barnes, jeune décoratrice indépendante, réussit à obtenir un rendez-vous à l’ambassade de Belmare à Washington afin de proposer un projet de décoration pour le bal de charité de Noël. Elle ignore que le nouvel ambassadeur, Magnus Anderson, est contre les guirlandes, sapins et autres ornements, qu’il considère comme des fioritures. Il accepte malgré tout qu’elle décore l’ambassade, le plus sobrement possible. Petit à petit, Lily, la fille de l’ambassadeur et l’ambassadeur lui-même se rapprochent d’Emily, qui insuffle dans leur vie un vent de fraîcheur et leur redonne le goût de Noël.
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Wendy et son frère Jon n’étaient pas pressés de revoir leur père. Ils avaient eu assez de mal à échapper à son emprise et ne voulaient surtout pas replonger dans une histoire familiale déjà trop chargée. Même si cela n’a pas été facile tous les jours, chacun mène sa vie d’adulte : Wendy est intérimaire en attendant de percer comme dramaturge, et entretient une liaison avec son voisin marié. Jon – professeur d’université névrosé – écrit sur d’obscurs sujets. La santé déclinante de leur père les oblige à s’extraire de leurs vies pour prendre en charge cet homme qu’ils évitaient depuis plusieurs années.
