Mary Ellen « Mala » Powers (20 décembre 1931 – 11 juin 2007) était une actrice de cinéma américaine.
Elle est née à San Francisco, en Californie. En 1940, sa famille a déménagé à Los Angeles. Son père était cadre à United Press. L'été de son déménagement, Powers a suivi l'atelier junior de Max Reinhardt où elle a eu son premier rôle dans une pièce de théâtre devant un public en direct. Elle a poursuivi ses cours de théâtre et, un an plus tard, elle a auditionné et obtenu un rôle dans le film des Dead End Kids de 1942, Tough as They Come.
À seize ans, elle a commencé à travailler dans le théâtre radiophonique avant de devenir actrice de cinéma en 1950. Ses premiers rôles ont été dans Outrage et Edge of Doom en 1950. Cette même année, Stanley Kramer l'a engagée pour jouer face à Jose Ferrer dans ce qui est probablement son rôle le plus mémorable, celui de Roxane dans Cyrano de Bergerac. Elle a été nominée pour un Golden Globe Award pour son interprétation dans ce film.
Lors d'une tournée de divertissement de l'USO en Corée en 1951, elle a contracté une maladie du sang et a failli mourir. Elle a été traitée à la chloromycétine, mais une grave réaction allergique a entraîné la perte d'une grande partie de sa moelle osseuse. Powers a à peine survécu et sa convalescence a duré près de neuf mois.
Elle a recommencé à travailler en 1952 et 1953, notamment dans City Beneath the Sea et City That Never Sleeps, bien qu'elle suivait toujours un traitement médical. Après sa rétablissement, elle a joué dans des films de série B de western, comme Rage at Dawn (1955), et dans des films de science-fiction, dont The Colossus of New York (1958), Flight of the Lost Balloon (1961) et Doomsday Machine (1972). Elle a également eu un grand rôle dans Tammy and the Bachelor (1957).
Elle a participé à plus de cent émissions de télévision, notamment des épisodes d'Appointment with Adventure, The Restless Gun de John Payne, Maverick, Bonanza, Wild Wild West et Perry Mason. Elle a joué aux côtés d'Anthony Quinn dans le téléfilm The Man and the City, qui est devenu par la suite une série télévisée.
Elle s'est mariée à Monte Vanton en 1954, mais ils ont divorcé en 1962 ; ils ont eu un fils, Toren Vanton, qui a survécu à sa mère. Powers s'est remariée en 1970 avec M. Hughes Miller, éditeur de livres. Powers a été une auteure jeunesse très prolifique avec « Follow the Star » et « Follow the Year » ainsi que « Dial a Story ».
Peu avant sa mort due à des complications de la leucémie le 11 juin 2007, à l'âge de 75 ans, elle effectuait une tournée de conférences dans des universités. Elle a été maître de classe pendant les quatorze dernières années du programme d'été à l'Université du sud du Maine pour l'Institut de théâtre Michael Chekhov, formant des acteurs et des professeurs d'art dramatique. Mala Powers a cofondé la National Michael Chekhov Association avec ses collègues enseignants Wil Kilroy et Lisa Dalton, qui continuent d'enseigner le programme développé par les trois en Maine. Powers était l'exécutrice du patrimoine de Michael Chekhov et a joué un rôle déterminant dans la publication des livres de Chekhov On the Technique of Acting, To the Actor et The Path of the Actor. Elle a également publié la série audio de Chekhov « On Theatre and the Art of Acting », à laquelle elle a ajouté un guide d'étude de 60 pages. Elle co-narre avec Gregory Peck un documentaire sur Chekhov intitulé « From Russia To Hollywood ».
Elle était patronne du Michael Chekhov Studio London et possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Powers a également eu un petit rôle récurrent dans la série Hazel de Shirley Booth. À ce titre, elle est devenue une amie proche de Lynn Borden, qui jouait Barbara Baxter lors de la saison 1965-1966. Plus tard, elle a offert à Borden plusieurs figurines d'éléphants, dont une en jade et une autre achetée lors d'un voyage en Inde. Borden est devenue collectionneuse de figurines de grenouilles et d'éléphants.
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