Tres tot, le tout jeune Aliocha va partager son existence entre son rude grand-pere Katsirine et sa merveilleuse grand-mere Akoulina...
Alexis est illettre, mais partout il trouve du travail. Il essaie d'apprendre a lire, puis d'etudier. Ce sont les annes 1881, lorsqu'il a 13 ans et que la Russie se prepare a de grands changements.
Aliocha arrive a Kazan pour y faire des etudes. Mais l'universite s'avere etre un reve inaccessible. Il ne lui reste que le douloureux apprentissage de la vie. Troisieme partie de la trilogie Gorki.
La grande guerre patriotique fait rage, le village de Nova Lebedivka est occupé par les allemands. Pourtant des partisans continuent de se battre. Une femme rentre au village pour accoucher. Dénoncée, elle est capturée, torturée par les occupants. Le meurtre de son nouveau-né ne la décidera pas à trahir les rebelles.
Les Allemands entrent en Ukraine et requisitionnent la main-d'oeuvre pour faire tourner les usines. Le vieux Tarass refuse de reparer les chars allemands et doit partir sur les routes pour trouver de la nourriture pour sa famille. Il rencontre son second fils, Stepan, qui fait partie de la resistance...
En 1830, deux paysans serfs s'aiment. Mais le seigneur en décide autrement. La jeune fille doit en épouser un autre Les deux jeunes gens fuient et se réfugient dans un camp tzigane.
Au bal de fin d'annee de son ecole, Varvara s'eprend de Serge Martynov. Celui-ci est arrete par la police du tsar et deporte. Varvara part enseigner en Siberie. Lorsque Serge est libere, ils se marient. Lors de la revolution de 1917, Serge est tue. Varvara se consacre alors a son metier.
Evocation de la vie de la mere de Lenine, veuve tres tot avec ses six enfants qui choisissent tous un chemin de vie dur et perilleux.
Parce qu'il est insatisfait de son existence dont le sens ne lui est pas tres clair, Thomas Gordeiev, qui vient de prendre la tete d'une fructueuse affaire familiale, se laisse aller a des rencontres passageres. Delaissant son travail, il trouve un debut de reponse dans une certaine debauche. Mais sa famille pense a l'entreprise.
Sur la lutte armee des cheminots sovietiques contre les occupants allemands.
