Marcel Camus est un réalisateur français, né le 21 avril 1912 à Chappes (Ardennes), et mort le 13 janvier 1982 à Paris. Il est surtout connu pour son film Orfeu Negro, succès mondial, palme d'or du Festival de Cannes 1959 et oscar du meilleur film étranger l'année suivante.
Fils d'un instituteur, Marcel Camus étudie aux Beaux-Arts et devient professeur de dessin, dans les Ardennes. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il est interné dans un camp de prisonniers en Allemagne. Il découvre le théâtre, montant ses premiers spectacles avec d'autres détenus; il s'y exerce comme décorateur, acteur et metteur en scène. À son retour de captivité, son oncle Roland Dorgelès le présente à plusieurs cinéastes. Il devient alors assistant ou conseiller technique auprès de Luis Buñuel, Alexandre Astruc, André Barsacq, Daniel Gélin et Jacques Becker.
Il réalise son premier long métrage en 1957, adaptant le roman de Jean Hougron Mort en fraude: ce film, qui met en cause la politique française en Indochine sans sombrer dans la passion ou la propagande, est interdit par la censure dans les territoires d'outre-mer.
En 1958, sur une proposition du producteur Sacha Gordine, il se rend au Brésil pour adapter à l'écran, avec l'aide de Jacques Viot, une pièce de théâtre de Vinícius de Moraes, Orfeu da Conceição, qui devient Orfeu Negro. C'est la transposition dans les favelas de Rio de Janeiro et durant le Carnaval de cette ville, des amours d'Orphée et d'Eurydice. Le film séduit à la fois le grand public et une bonne partie de la critique. L’œuvre est un succès mondial, et reçoit plusieurs récompenses dont la palme d'or au Festival de Cannes 1959, et l'oscar du meilleur film étranger en 1960. Elle fait découvrir Rio, le Carnaval et la bossa nova aux Européens et aux Américains, avec des acteurs noirs, inconnus, et un regard tendre sur le Brésil. Marpessa Dawn, interprète dans le film du rôle d'Eurydice, devient l'épouse du réalisateur.
Sur une célèbre photo des cinéastes de la Nouvelle Vague, prise sur les marches du palais des Festivals à Cannes, en cette année 1959, Marcel Camus figure auprès de François Truffaut, François Reichenbach, Claude Chabrol, Jacques Doniol-Valcroze, Jean-Luc Godard, Roger Vadim, Jean-Daniel Pollet, Jacques Rozier, Jacques Baratier, Jean Valère, Édouard Molinaro et Robert Hossein.
Divorcé peu de temps après, il se remarie avec une autre actrice du film Orfeu Negro, Lourdès de Oliveira. Ses réalisations postérieures ont moins de succès. Os Bandeirantes en 1960, réalisé également au Brésil, et L'Oiseau de paradis en 1962, tourné au Cambodge, semblent exploiter la veine de l'exotisme, et n'ont pas le même accueil, même s'ils restent fidèles aux valeurs humanistes de Marcel Camus. De même que Le Chant du monde en 1965, sur le thème de Jean Giono, avec Charles Vanel et Catherine Deneuve. ...
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