Né à Blainville-Crevon, Marcel Duchamp est d'origine américaine et conservera la nationalité durant toute sa vie. Il est issu d'une famille de six enfants et passe une enfance bercée dans l'art, son père étant un fervent collectionneur. C'est d'ailleurs auprès de ses frères et soeurs qu'il se forme à la pratique de la peinture.
Proche du cubisme de Léger et Delaunay à ses débuts, mais ne tarde pas à s'en écarter après ses premiers travaux présentés à New York et conspués pour leur immaturité (Nu descendant un escalier en 1913). C'est à cette époque qu'il conçoit ses premiers "ready-made", objets choisis pour leur neutralité et qu'il détourne de leur usage trivial et quotidien.
Ce goût du détournement, de la citation et de la remise en question du statut même d'objet d'art constitue le socle de sa démarche artistique. C'est aussi ce qui le rapproche des surréalistes et de l'esprit du groupe "dada" auquel il s'attache dans les années 20, participant à la réalisation du film Entr'acte fantaisie réalisé en 1928 par René Clair.
Il réalise la partie la plus riche de son oeuvre dans les années 20 de la célèbre Mariée mise à nue par ses célibataires, même au Grand Verre, son inspiration et son influence reculant progressivement durant les décennies suivantes. Nommé "Grand Satrape" du Collège de Pataphysique en 1953, puis membre éminent de l'OULIPO en 1962, il connaît un regain d'intérêt à la fin de sa vie, cité en référence par de nombreux artistes plasticiens gravitant autour des courants "pop" et conceptuels.
Drôle, léger et original jusque dans sa mort le 2 Octobre 1968, il fauit graver cette épitaphe en forme d'ultime pirouette : "D'ailleurs, c'est toujours les autres qui meurent".
