Margaret Hilda Thatcher, Baroness Thatcher, LG, OM, DStJ, PC, FRS, HonFRSC (née Roberts ; 13 octobre 1925 – 8 avril 2013) était une femme d'État britannique et une politicienne conservatrice qui a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1979 à 1990 et chef du Parti conservateur de 1975 à 1990. Elle a été la plus longue ministre du XXe siècle et la première femme à occuper ce poste. En tant que Premier ministre, elle a mis en place des politiques économiques connues sous le nom de thatchérisme. Un journaliste soviétique l'a surnommée la « Dame de fer », un surnom qui est devenu associé à sa politique intransigeante et à son style de leadership.
Thatcher a étudié la chimie au Somerville College d'Oxford et a brièvement travaillé comme chimiste de recherche avant de devenir avocate. Elle a été élue députée de Finchley en 1959. Edward Heath l'a nommée secrétaire d'État à l'Éducation et aux Sciences dans son gouvernement de 1970-1974. En 1975, elle a vaincu Heath lors de l'élection à la direction du Parti conservateur pour devenir chef de l'opposition, la première femme à diriger un grand parti politique au Royaume-Uni.
Devenue Premier ministre après sa victoire aux élections générales de 1979, Thatcher a introduit une série de politiques économiques destinées à inverser l'inflation élevée et les difficultés de la Grande-Bretagne suite à l'Hiver du mécontentement et à la récession imminente. Sa philosophie politique et ses politiques économiques mettaient l'accent sur une plus grande liberté individuelle, la privatisation des entreprises publiques et la réduction du pouvoir et de l'influence des syndicats. Sa popularité dans ses premières années au pouvoir a diminué au milieu de la récession et du chômage croissant. La victoire à la Guerre des Malouines en 1982 et l'économie en reprise ont provoqué une résurgence du soutien, entraînant sa réélection triomphale en 1983. Elle a survécu à une tentative d'assassinat de l'IRA provisoire lors du bombardement de l'hôtel Brighton en 1984 et a remporté une victoire politique contre le Syndicat national des mineurs lors de la grève des mineurs de 1984-1985. En 1986, Thatcher a supervisé la dérégulation des marchés financiers britanniques, menant à un boom économique, connu sous le nom de Big Bang.
Thatcher a été réélue pour un troisième mandat avec un autre raz-de-marée électoral en 1987, mais son soutien ultérieur à la Community Charge (également connue sous le nom de « poll tax ») était largement impopulaire, et ses opinions de plus en plus eurosceptiques sur la Communauté européenne n'étaient pas partagées par d'autres membres de son cabinet. Elle a démissionné de son poste de Premier ministre et de chef du parti en 1990, après qu'un défi à son leadership ait été lancé, et a été remplacée par John Major, son chancelier de l'Échiquier. Après son retrait de la Chambre des communes en 1992, elle a reçu une pairie à titre viager en tant que Baroness Thatcher (de Kesteven dans le comté du Lincolnshire), ce qui lui permettait de siéger à la Chambre des lords. En 2013, elle est décédée d'un accident vasculaire cérébral au Ritz Hotel à Londres, à l'âge de 87 ans.
Figure polarisante de la politique britannique, Thatcher est néanmoins bien classée dans les classements historiques et les sondages d'opinion sur les premiers ministres britanniques. Son mandat a constitué un réalignement vers les politiques néolibérales en Grande-Bretagne ; l'héritage complexe attribué à ce changement continue d'être débattu au XXIe siècle.
