Margo Harkin est l'une des cinéastes les plus polyvalentes et respectées d'Irlande – elle a dirigé et produit des films de fiction et des documentaires pendant plus de quarante ans. Son œuvre constitue une chronique inestimable de l'histoire politique récente de l'Irlande du Nord.
Après avoir obtenu son diplôme en Beaux-Arts du Ulster College of Art and Design en 1974, Harkin a travaillé comme professeure d'art et animatrice communautaire dans les quartiers défavorisés de Derry. Elle a rejoint la Field Day Theatre Company en 1980 en tant qu'assistante régisseuse pour Translations de Brian Friel, avant de devenir designer de scène pour la compagnie.
En 1984, Harkin a cofondé le Derry Film & Video Workshop avec Anne Crilly et Trisha Ziff, offrant des perspectives critiques qui contredisaient les récits censurés diffusés alors par les télévisions britannique et irlandaise. Les œuvres majeures de cette période furent Mother Ireland (1988), le documentaire controversé d'Anne Crilly sur le féminisme et le républicanisme irlandais, et Hush-A-Bye Baby (1990), le propre long-métrage dramatique de Harkin sur la grossesse adolescente suite au référendum sur l'avortement de 1983 en Irlande.
Harkin a créé Besom Productions en 1992 pour produire des films éducatifs pour Channel 4, mais sa réputation de documentariste locale avisée des injustices s'est rapidement forgée grâce à une série de documentaires télévisés très acclamés. Ses films de cinéma, le documentaire sur le surf Waveriders (2003), réalisé par Joel Conroy et produit par elle, et Stolen (2023), sur le sort des mères célibataires en Irlande au XXe siècle, offrent des récits soigneusement documentés et captivants sur leurs sujets.
Margo Harkin est membre d'Aosdána. Son œuvre a remporté d'innombrables prix et est largement enseignée aux étudiants en cinéma et médias de l'enseignement supérieur.
S'étendant sur plus de quatre décennies, l'œuvre de Harkin a constamment remis en question les récits sociétaux, donnant une voix aux silencieux et témoignant des bouleversements sociaux et politiques qui ont façonné le paysage irlandais contemporain. Cette rétrospective s'étendra sur les écrans de cinéma de l'IFI, ainsi qu'en ligne via IFI@Home, IFI International et le lecteur d'archives de l'IFI.
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