La vie de quatre amis, Rodolphe, Marcel Schaunard et Colline. Les farces qu'ils font au proprietaire, les amours tumultueuses avec Phemie, rieuses avec Musette, navrantes avec Mimi. La poesie de la jeunesse, des grandes esperances, des amourettes qu'ils n'oublieront jamais.
Dans un penitencier, le gouverneur et sa femme se haissent. L'arrivee d'un ancien amant de cette derniere et la liaison de la fille du gouverneur avec un prisonnier politique vont precipiter le drame.
Turin debut du siecle. Dorina, une couturiere, et Mario, etudiant en medecine, tombent amoureux l'un de l'autre et vont vivre une folle passion jusqu'a ce que Mario ait son diplome et quitte la jeune femme, qu'il trouve pauvre.
