1906. Torless, 16 ans, est interne dans un collège de province autrichien. Beineberg et Reiting, deux élèves, jouent les chefs face à Basini, un autre élève, qu'ils menacent de faire renvoyer s'il refuse de se plier à leurs caprices et d'avoir des rapports homosexuels avec eux. Bouleversé, Torless s'enfuit du collège.
