Printemps 1912. Réalisant au cours de son voyage de noces que son mari l'a épousée par intérêt, Juliette l'abandonne et prend la place d'Esther, une jeune lingère promise à un pasteur qu'elle ne connaît que par photo. La nouvelle Esther réalise trop tard la portée de ses actes, qui vont bouleverser les projets du pasteur Walser.
Pendant la 2eme Guerre Mondiale, un groupe de refugiés tente d'obtenir le droit d'asile en Suisse. La gendarmerie, estimant que les raisons raciales ne permettent pas d'obtenir le statut ve refugié politique, veut les expulser Un aubergiste les aide à fuir vers la frontière, mais ils sont arrêtés en chemin.
En puisant dans les oeuvres de Lindberg, Schnyder, Leiser, Imhoof se souvient de la Suisse hospitalière présentée par Jean Renoir à la fin de ''La Grande Illusion'' et rappelle qu'il ne s'agissait là que d'une petite illusion, car l'administration et les parlementaires assuraient, face aux réfugiés juifs : ''La barque est pleine''...
