La soprano « Loverly » Marni Nixon s'est assuré une place bien méritée dans l'histoire du cinéma, bien que la plupart des cinéphiles ne la reconnaîtraient pas s'ils la croisaient dans la rue. Mais si vous l'entendiez, ce serait une tout autre affaire. Marni est l'une de ces héroïnes méconnues (ou devrais-je dire « très chantées ») dont les talents extraordinaires ont été largement sous-estimés à l'époque. Pour ceux qui pensaient que des superstars du cinéma comme Deborah Kerr, Natalie Wood et Audrey Hepburn possédaient non seulement des talents dramatiques formidables mais aussi des voix de chanteuse remarquables... détrompez-vous. L'Anna de Kerr dans Le Roi et moi (1956), la Maria de Natalie dans West Side Story (1961) et l'Eliza d'Audrey dans My Fair Lady (1964) ont toutes été doublées par la merveilleuse Marni Nixon, et nulle part dans le générique vous ne trouverez cette information. Née Marni McEathron à Altadena, en Californie, elle était autrefois actrice enfant et soliste avec la Roger Wagner Chorale au début de sa carrière. Formée à l'opéra mais possédant une voix polyvalente pour la musique pop et les standards légers, elle a non seulement chanté pour Arnold Schönberg et Igor Stravinsky mais a aussi enregistré des chansons légères. Marni a fait ses débuts dans une comédie musicale de Broadway en 1954 dans un spectacle qui n'a duré que deux mois, mais rien n'en est résulté. En 1955, la chanteuse engagée pour doubler Deborah Kerr dans Le Roi et moi (1956) a été tuée dans un accident de voiture en Europe et un remplaçant était nécessaire. Marni a été engagée... et le reste appartient à l'histoire. Très impressionnés, les studios l'ont fait venir pour doubler à nouveau la voix de Mme Kerr dans le classique mélo Un amour éternel (1957). À partir de là, elle a continué à donner une voix incroyable à Natalie Wood et Audrey Hepburn avec des chansons classiques comme « Ce soir » et « Comme ce serait beau ».
Elle est finalement apparue à l'écran dans une comédie musicale avec La Mélodie du bonheur (1965) aux côtés de Julie Andrews, qui ressemble physiquement à Marni. Le rôle est cependant petit, et elle n'a que quelques lignes en solo dans « Comment résoudre un problème comme Maria ? » en tant que religieuse chanteuse. La carrière vocale de Marni au cinéma s'est estompée au milieu des années 1960, mais elle a continué avec des concerts et dans les salles de concert, se présentant comme « La Voix de Hollywood » dans des spectacles de cabaret en solo. Au fil des ans, elle s'est produite sur la scène légitime, notamment dans les rôles principaux du Roi et moi et de La Mélodie du bonheur, et à l'âge mûr, on l'a vue en tant que Fräulein Schneider dans Cabaret et dans les comédies musicales Follies et 70 Girls 70. Sa dernière voix chantée au cinéma a été celle de la grand-mère dans le long métrage d'animation Mulan (1998) dans les années 1990. Mariée trois fois, deux fois à des musiciens ; l'un de ses maris, Ernest Gold, avec qui elle a eu trois enfants, était compositeur pour le cinéma et est surtout connu pour son épopée primée aux Oscars Exodus (1960).
Marni Nixon est décédée le 24 juillet 2016 (à l'âge de 86 ans) à New York, New York, États-Unis.
