Edith Stein nait en 1891 à Bratislava dans une famille juive pratiquante. En 1922, elle se convertit à la foi catholique. Défenseur de la condition féminine, elle devient religieuse pour fuir la persécution antisémite. Mais elle refusera toujours l'exil qu'ont lui propose et mourra dans la chambre à gaz d'Auschwitz le 7 août 1942.
Après la deuxième guerre, une famille communiste rentre en Hongrie après un exil en Russie. La soeur du père, Magda ancienne clandestine, est aujourd'hui bien placée dans le régime. Solitaire, elle rêve d'une famille et tente d'adopter la jeune Juli, qui refuse son modèle d'éducation communiste.
Après un voyage d'études en Amérique, Andras Novak ne retrouve pas son poste à l'Université et est contraint d'aller travailler à la campagne où il prendra goùt à sa nouvelle vie grâce à la petite Zsuzsi.
Le point de vue d'une femme moderne et ''socialisante'' sur son environnement moral, politique, social et culturel a travers l'histoire d'une femme de 40 ans, qui veut absolument un enfant. Bien que sa vie sentimentale ne soit pas stable, elle prend en charge et en affection une jeune adolescente du voisinage.
Juli, 18 ans, quitte Magda, la femme qui l'a elevee, pour travailler dans une filature. Magda avait fait revenir Juli d'URSS quand elle etait encore enfant. La jeune fille veut devenir realisatrice de cinema mais son admission a l'Ecole est refusee. Sur l'intervention de Magda, elle part a Moscou pour etudier...
Janos, chef d'atelier, tombe amoureux de Julie. Il decouvre qu'elle a un enfant d'un homme marie. Malgre son amour pour elle, Janos admet mal que Julie continue ses etudes et entretienne de bons rapports avec le pere de l'enfant.
Cati, ouvriere de 24 ans, a ete elevee en orphelinat. Soucieuse de retrouver sa famille, c'est avec joie qu'elle repond a l'invitation de sa mere. Mais tres vite, elle s'apercoit que cette derniere regrette son geste, et qu'elle cache son origine au reste des siens. Cati trouvera-t-elle enfin un jour un amour veritable ?..
Une amitie nait entre deux femmes, bien qu'au debut de leur rencontre, elles ne s'aiment pas. Cette amitie devient un element a travers lequel elles percoivent la societe, les relations entre les hommes, les retards des mentalites en Hongrie socialiste.
Macha quitte la Russie pour Varsovie, espérant travailler avec son amie Vera. Celle-ci ayant été retrouvée morte, Macha commence à se prostituer.
