Un jeune etudiant de Salamanque fait le portrait d'une ville, de ses rites, de ses habitants et de son paysage mental, a l'intention d'une fille de republicain exilee dont il a fait la connaissance a l'etranger. A travers ce premier dialogue d'une generation separee par la guerre, se revelent la presence de l'histoire.
Le banquet annuel d'une association de pecheurs a la ligne est perturbe par l'irruption de pique'assiettes, une greve des cuisiniers, la putrefaction des poissons.
A Madrid, Rodolfo et Perdrita voudraient se marier, mais la precarite des logements les empeche de convoler. Perdrita vit donc chez sa soeur, et Rodolfo chez une octogenaire. Perdrita lui suggere d'epouser cette derniere afin d'heriter de son appartement a sa mort. Rodolfo accepte.
