Née en 1947 à Tulsa, dans l’Oklahoma, Mary Kay Place s’installe à Los Angeles après avoir obtenu son diplôme de l’université de Tulsa et débute comme assistante du producteur Norman Lear. Elle devient ensuite scénariste aux côtés de Linda Bloodworth pour plusieurs séries télévisées comme The Mary Tyler Moore Show, Phyllis ou M.A.S.H. dont elle écrit trois épisodes qui lui valent une citation à l’Emmy 1973.En 1977, elle est enfin remarquée comme actrice et remporte l’Emmy du meilleur second rôle dans une série comique avec Mary Hartman, Mary Hartman, devenue un classique. Elle chante également plus de 75 chansons -elle incarne une chanteuse de country- et enregistre deux albums, dont Tonight at the Capri Lounge, nommé aux Grammy Awards.Elle débute ensuite au cinéma dans des films comme More american graffiti de Bill L. Norton et En route pour la gloire d’Hal Ashby, New York New York de Martin Scorsese, Merci d'avoir été ma femme d’Alan J. Pakula, La bidasse d’Howard Zieff, Waltz across Texas d’Ernest Day, Modern problems de Ken Shapiro, Tendres passiosn de James L. Brooks, Les copains d'abord de Lawrence Kasdan. À la fin des années 80, on la retrouve dans A New life d’Alan Alda, Samantha de Stephen La Rocque, Bright angel de Michael Fields.Dans les années 90, elle est l’interprète de films comme Manny & Lo de Lisa Krueger, pour lequel elle a été citée à l’Independent Spirit Award du meilleur second rôle, Eye of god de Tim Blake Nelson, L’idéaliste de Francis Ford Coppola, How to make the cruelest month de Kip Koenig, Pecker de John Waters, Une vie volée de James Mangold. On la retrouve en 1999 dans Dans la peau de John Malkovich de Spike Jonze, puis dans Committed de Lisa Krueger, My first mister de Christine Lahti, Nailed de Joel Silverman, The safety of objects de Rose Troche, Human nature de Michel Gondry.Plus récemment, elle a joué dans Fashion victime d’Andy Tennant, Evergreen d’Enid Zentelis, Death and Texas de Kevin DiNovis, Silver city de John Sayles, Lonesome Jim de Steve Buscemi, Nine Lives de Rodrigo Garcia, Grace is gone de James C. Strouse, Mama’S Boy de Tim Hamilton. Elle a tenu un rôle régulier dans Angela, 15 ans et a joué dans King of the Hill, Chicago Hope, Saturday Night Live, The Gift, Tales of the City, Telling Secrets , Mom on Strike, The Girl Who Spelled Freedom et M.A.S.H.. Elle a été la guest star de Numbers, Grey’s Anatomy, Saving Grace. Elle a joué un personnage récurrent dans 12 Miles of Bad Road et un personnage régulier de Big Love. Elle a été réalisatrice pour plusieurs épisodes de Baby Boom, Friends, Arliss, Dream On et The Minor Accomplishments of Jackie Woodman.
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