Cousin du réalisateur Enzo G. Castellari et neveu du réalisateur Marino Girolami, Massimo Vanni s'est impliqué dans l'industrie cinématographique italienne dès son plus jeune âge, d'abord comme figurant et cascadeur avant d'accéder progressivement à des rôles plus importants et dramatiques à la fin de la décennie. Acrobate compétent et coordinateur de combats, Vanni s'est forgé une réputation de Jackie Chan italien des années 1980, enchaînant généralement des scènes de combat mémorables avant de connaître une fin inévitable à l'écran.