McLean Stevenson a commencé sa carrière dans le spectacle à l'âge de 31 ans. Au cours des années 1960, il s'est produit dans des clubs de nuit et des cabarets comiques, a joué dans des productions théâtrales d'été et quelques émissions de télévision avant de s'installer à Hollywood, où il a travaillé comme scénariste pour la comédie auprès de Tom Smothers. Il a finalement commencé à jouer dans des sketches. M. Stevenson est surtout connu pour son rôle du maladroit commandant, le lieutenant-colonel Henry Blake, dans la série télévisée de CBS, M*A*S*H (1972). Sur une période de trente ans, il a également participé à plusieurs séries télévisées et a été un invité régulier de l'émission The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) et du jeu télévisé The Hollywood Squares (1965).