Melvin Van Peebles (né Melvin Peebles ; 21 août 1932 – 21 septembre 2021) était un acteur, cinéaste, écrivain et compositeur américain. Son premier long métrage, The Story of a Three-Day Pass (1967), s'inspirait de son propre roman en français La Permission et a été tourné en France, car il était difficile pour un réalisateur noir américain de trouver du travail à cette époque. Le film a remporté un prix au Festival du film international de San Francisco, ce qui a attiré l'attention des studios hollywoodiens, menant à ses débuts en tant que réalisateur américain avec Watermelon Man en 1970. Refusant les autres propositions de Hollywood, il a utilisé ses succès pour financer ses projets en tant que cinéaste indépendant.
En 1971, il a sorti son œuvre la plus célèbre, créant et jouant dans le film Sweet Sweetback's Baadasssss Song, qui a donné naissance au genre blaxploitation. Bien que le critique Roger Ebert n'ait pas considéré cette œuvre de Van Peebles comme un film d'exploitation. Il a poursuivi avec la comédie musicale Don't Play Us Cheap, adaptée de sa propre pièce de théâtre, et a continué à réaliser des films, à écrire des romans et des pièces de théâtre en anglais et en français au cours des décennies suivantes ; ses derniers films incluent le film en français Le Conte du ventre plein (2000) et le film absurde Confessions of a Ex-Doofus-Itchy Footed Mutha (2008). Son fils, cinéaste et acteur Mario Van Peebles, a participé à plusieurs de ses œuvres et l'a incarné dans le film biographique Baadasssss! (2003).
