Né en 1945 et élevé dans le nord de l'Angleterre (Lancashire et Yorkshire), il a fréquenté une école privée à Cambridge de 13 à 18 ans.
Licence avec distinction en Anglais et Beaux-Arts combinés de l'Université de Leeds (1967)
A enseigné les Études générales, l'Anglais et l'Art dans un collège d'enseignement supérieur pendant huit ans.
A remporté le premier prix dans deux compétitions consécutives de la BBC pour jeunes écrivains (l'une pour la radio et l'autre pour la télévision).
Admis à la RADA (Royal Academy of Dramatic Art) en tant qu'étudiant comédien boursier (1975).
Diplômé de la RADA avec le prix Ronson (Acteur le plus prometteur de l'année) (1977).
1977-1980 : Membre de la RSC (Royal Shakespeare Company).
1980-1990 : principalement des rôles principaux dans les grands théâtres régionaux avec quelques apparitions mineures à la télévision.
1990 et après : principalement des apparitions à la télévision et au cinéma, avec quelques travaux théâtraux à Londres (surtout s'amusant à incarner des travestis ou des méchants dans les pantomimes traditionnelles du célèbre Stratford Theatre Royal).