Bien qu'habitant des plaines, Marco est un homme robuste. Il travaille maintenant comme ouvrier agricole pour le fermier de montagne, Alois, dans un village alpin suisse isolé et, même à la table des habitués de l'auberge locale, les gens apprennent lentement à apprécier ce buveur de thé glacé. Anna est une fille du village local; elle a une fille, Julia, issue d'une relation précédente. Certains doutent que cette nouvelle relation fonctionne – mais pas Marco ou Anna. Ils se marient. Leur amour est doux et beau ; incapables de le comprendre pleinement, ils l'expriment avec des mots simples. La confiance entre eux grandit et leur tendresse perdure ; le bonheur qu'ils ressentent à chaque contact n'est surpassé que par la chaleur de caresser une vache. Mais bientôt Marco semble perdre de plus en plus souvent le contrôle de ses pulsions.
Ukrainienne éduquée, Marija s’acquitte de son job de femme de chambre dans un hôtel de Dortmund, en attendant de réunir les fonds nécessaires à l’ouverture d’un salon de coiffure et ne plus dépendre de quiconque. La perte de son travail ne la rendra que plus déterminée et insensible au monde autour d’elle. De petites combines en grosses arnaques, au cœur d’une ville postindustrielle tout à la fois multiculturelle et dénuée d’empathie envers la misère, l’inflexible Marija poursuit son but, face aux hommes qui veulent l’exploiter ou croient la sauver…
