Mikhail Ivanovich Zharov est un acteur de théâtre et de cinéma soviétique. Artiste du peuple de la RSFSR (1944) et Artiste du peuple de l'URSS (26 octobre 1949). En 1920, il a obtenu son diplôme du studio du théâtre de l'Union artistique et éducative des travailleurs. Il a joué dans les théâtres n° 1 de l'Union militaire révolutionnaire de la République, le théâtre Safonov, le théâtre des travailleurs de Bakou, le théâtre réaliste et le théâtre de chambre de Moscou. À partir de 1938, il était acteur et metteur en scène au théâtre du Maly. Il a fait ses débuts au cinéma en 1915 avec un rôle minuscule et pratiquement inaperçu d'opritchnik dans le film « Le Tsar Ivan Vassilievitch le Terrible ». Il a joué son premier grand rôle, celui du soldat de l'Armée rouge Yegor, en 1925 dans le film « La Route du bonheur ». À cette époque, Zharov était considéré comme un maître inégalé du genre épisodique (Don Diego et Pelageya, L'Homme du restaurant, L'Aigle blanc, Le Cadavre vivant, La Banlieue et Les Marionnettes). Il trouvait des détails expressifs et distinctifs et des couleurs riches et vibrantes pour ses personnages, les imprégnant tous—tant les vilains que les héros—d'une qualité commune : ce sont tous de grands amoureux de la vie, charmants, confiants et maîtres de leur destinée. Ses héros savent jouir de tout : la nourriture, le billard, le vin, les femmes, les simples chansons qu'ils fredonnent souvent, une journée ensoleillée ou une victoire inattendue. Zharov alliait l'authenticité absolue et la caractérisation psychologique vivante à une représentation parfois grotesque du rôle, animant n'importe quel scénario, même le plus sérieux, par sa présence. Dans les années 1930, grâce au cinéma, Zharov a atteint une popularité nationale. L'artiste était très demandé. Il a été invité par les plus célèbres réalisateurs. Avec Nikolaï Ekk, il a joué l'un de ses rôles les plus célèbres—le bandit Zhigan (Un début dans la vie), avec Grigori Kozintsev et Leonid Trauberg—le commis suffisant Dymba (Le Retour de Maxim et Le Côté de Vyborg), avec Vladimir Petrov—le farceur joyeux Koudriache (L'Orage) et le courtisan bienveillant et gai Menchikov (Pierre le Grand), avec Isidor Annenski—le riche propriétaire terrien bruyant Smirnov (L'Ours), l'instituteur jovial Kovalenko (L'Homme dans l'étui) et le propriétaire terrien insouciant Artynov (Anna à la nuque), avec les frères Vassiliev—le courageux Cosaque Perchikine (La Défense de Tsaritsyne), avec Sergueï Eisenstein—Malyuta Skouratov, un paysan rusé, cruel et « intelligent » qui a réussi à devenir la main droite du Tsar (« Ivan le Terrible »). En 1944, il a reçu une récompense « Pour le travail fructueux dans le domaine de la cinématographie soviétique pendant la Guerre patriotique et la sortie de films hautement artistiques ». Au total, M.I. Zharov a joué dans plus de 60 films. Au fil des années, le courage de ses personnages a diminué ; ils sont devenus plus calmes, plus sages et plus ancrés dans la réalité. Son dernier personnage de cinéma était le policier rural Aniskine (« Le Détective du village », « Aniskine et Fantômas », « Encore Aniskine »). Ce rôle était une signature pour l'acteur : son Aniskine est un philosophe villageois, un sage, perspicace, sans prétention et attentif à tous les enjeux. Un héros qui affirme la conviction que nos vies dépendent de notre propre décision de vivre correctement et sagement. En tant que metteur en scène, Zharov a réalisé trois films : « Économie problématique », « Aniskine et Fantômas » (en collaboration avec V.A. Rappoport), « Encore Aniskine » (en collaboration avec V.I. Ivanov).
