Artiste d'honneur de la RSFSR (17.04.1989). Artiste du peuple de Russie (22.11.1999). En 1963, il a obtenu son diplôme de l'école de théâtre Shchepkine et a été accepté dans la troupe du théâtre Maly. Du 1er août 1963 au 16 avril 1968, il a été acteur du théâtre académique Maly. Depuis 1968, il est acteur du studio cinématographique Gorky. L'acteur a joué son premier rôle alors qu'il était encore étudiant. En 1961, il a fait ses débuts au cinéma dans le film d'Ivan Pyryev « Notre ami commun », où Kononov a obtenu le rôle de Vitka. Le type qu'il incarnait a longtemps déterminé son rôle d'acteur : « un gars du peuple », charmant et naïf. Kononov n'a pas réussi au théâtre. Après avoir obtenu son diplôme du Collège Shchepkine en 1963, Mikhaïl Kononov est arrivé au théâtre Maly. Au début, il semblait s'adapter à l'environnement théâtral. Cependant, par la suite, l'attitude de la direction du théâtre Maly envers le jeune acteur a changé. On murmurait que les maîtres n'aimaient pas que Kononov fasse carrière au cinéma. Cinq ans plus tard, l'acteur a quitté la scène théâtrale pour toujours. En 1969, l'acteur a épousé une jeune fille nommée Natalia. Le couple a vécu 38 ans ensemble, sans enfants. Natalia est décédée en 2011. En 1997, Mikhaïl Ivanovitch a dû vendre un appartement au centre de Moscou pour acheter une maison dans le district d'Istra, au village de Boutyrki (près de Mozhaïsk). Pendant huit ans, le bâtiment datant de la fin du XIXe siècle a été rénové. Les Kononov ont vécu tout ce temps, on pourrait dire, sur un chantier de construction et grâce à l'argent provenant de la vente des légumes cultivés dans leur jardin. Un an avant la mort de Mikhaïl Kononov, ils sont retournés à Moscou. Depuis la fin des années 1980, l'acteur a de moins en moins d'apparitions à l'écran. Il refusait souvent les propositions et n'était pas particulièrement amical avec la nouvelle génération du cinéma, apparaissant rarement en public. Après son retour à Moscou, il a travaillé comme chef du département marketing. Il écrivait des scénarios et, selon ses propres paroles, « se cherchait ». L'acteur n'aimait pas les films qui lui avaient apporté la popularité auprès du public : « Le Chef de Tchoukotka », « Le Grand Succès » ou « L'Invité du futur ». « Si nous parlons de reconnaissance dans les milieux professionnels, a dit l'acteur, alors le petit rôle de Thomas dans le film "Andreï Roublev" m'a apporté un plus grand succès. » L'une de ses dernières œuvres est le film de Gleb Panfilov « Au premier cercle » (2006). Il tournait alors qu'il était déjà très malade. « Misha disait ses répliques de sorte que chaque parole vous perçait le cœur, mais malheureusement, aucun critique de cinéma n'a remarqué ou noté cela, » dit Inna Tchourikova, sa partenaire dans des films légendaires comme « Le Commencement » et « Il n'y a pas de gué dans le feu ». Avant sa mort, il a écrit un livre qu'il n'a pu publier. Malgré son état grave, dans les derniers jours de sa vie, l'acteur aimé du public a essayé de ne pas perdre son sang-froid. Mikhaïl Ivanovitch Kononov est décédé le 16 juillet 2007 à 10h10 à l'unité de réanimation cardiopulmonaire de l'hôpital clinique de Moscou n° 20. « Mes amis et moi avons réuni une petite somme pour acheter des médicaments pour Mikhaïl Ivanovitch, » dit une voisine de Kononova à l'hôpital. Mais il était trop tard, nous n'avons pas pu le sauver. » L'acteur a été inhumé au columbarium du cimetière Vagankovsky à Moscou (parcelle n° 1).
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