Lycéenne dans la banlieue de Soweto et grande admiratrice de Nelson Mandela, Sarafina veut monter une comédie musicale. Elle assiste un jour à l'arrestation de son professeur Mary Masombuka, soupçonnée de complicité avec des activistes noirs. Les écoliers se révoltent et les forces de l'ordre interviennent, ouvrant le feu sans sommation.
