Pour la survie des siens, Belkacem fabrique du charbon de bois qu'il tente de revendre au souk. Mais ce travail harassant n'est guère rémunérateur et il essaie en vain de trouver un autre emploi en ville. Quand il rentre au village, sa femme a été embauchée à l'usine. Honteux, il décide de la quitter en emportant leurs enfants.
