Un homme epris de liberte a trouve le moyen au milieu d'usuriers et d'apaches de l'obtenir presque totalement avec un minimum de travail, de besoins et de relations. Apres quelques mesaventures, il continue d'errer dans Paris dont il aime les rues plus que tout au monde.
Narcisse est portier chez un joaillier mais reve de devenir detective prive. L'agence Criminas l'engage et il vient en aide au neveu de son ancien patron, accuse d'avoir vole des bijoux. Il passe d'abord pour le complice du jeune homme mais decouvre bientot le coupable
En 1842, lors de la conquete de l'Algerie, Sidonie Panache se travestit en zouave pour suivre son amoureux qui a tire un mauvais numero et doit faire son service militaire. Elle est suivie d'un Auvergnat et de sa fiancee cantiniere. Ils accomplissent tous les quatre des actions d'eclat.
