Monty Banks était un acteur comique d'origine italienne, petit et trapu mais doté d'une certaine élégance naturelle, qui devint aussi scénariste et réalisateur. Arrivé aux États-Unis en 1914, il débuta d'abord au théâtre dans des comédies musicales et des cabarets. En 1917, il travaillait comme danseur au Dominguez Cafe de New York. Il s'orienta ensuite vers le cinéma, où il joua et effectua des cascades chez Keystone, Universal et pour Al Christie. Le changement de son nom de Mario Bianchi à Monty Banks aurait pu être inspiré par Roscoe « Fatty » Arbuckle, en référence à son interprétation de « charlatans ». En 1919, Banks passa à Vitagraph pour jouer le méchant dans The Grocery Clerk, en tant que faire-valoir de la vedette comique Larry Semon. Banks accéda véritablement à la célébrité en tant que vedette des « Welcome Comedies » produites par Warner Brothers. Au début des années 1920, il travailla chez Fox et Grand Asher, avant d'accéder à la réalisation et à la scénarisation de comédies en deux bobines où il était la vedette. Les films les plus remarquables pour leurs gags visuels inventifs et leurs intrigues délirantes à la Mack Sennett sont Pay or Move (1924) et The Golf Bug (1924). Le succès de cette série poussa Banks à créer sa propre société de production, la Monty Banks Pictures Corporation, en association avec le scénariste et réalisateur Howard Estabrook. Il réalisa plusieurs longs métrages pour Pathé, notamment Play Safe (1927), généralement considéré comme son meilleur film, qui comportait une scène climactique de train en fuite. Ce style de slapstick à l'action rapide fit en sorte que Banks subit plus que sa part de blessures, d'autant qu'il continua à exécuter lui-même nombre de ses cascades. À partir de la fin des années 1920, Banks travailla en Angleterre et apparut dans plusieurs films parlants. Cependant, son accent s'avéra être un obstacle. Il décida donc, après 1930, de se concentrer sur la réalisation et la production. Il réalisa quatre longs métrages mettant en vedette la populaire artiste Gracie Fields, qui devint sa deuxième épouse en 1940. En 1935, il réalisa une comédie très appréciée avec George Formby, No Limit (1935), sur les courses motocyclistes du TT sur l'île de Man, qui furent tournées sur place. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Banks, en tant que citoyen italien, aurait risqué l'internement en Angleterre en tant qu'ennemi. Il jugea donc nécessaire de fuir au Canada, puis vers les États-Unis neutres. Il obtint finalement la nationalité américaine, pour laquelle il avait demandé des années auparavant, mais avait oublié de soumettre les documents nécessaires. De retour à Hollywood, il se retrouva à la 20th Century-Fox, où il réalisa Stan Laurel et Oliver Hardy dans Great Guns (1941), sans doute l'un de leurs films les moins réussis. Banks décéda d'une crise cardiaque lors d'un voyage en Italie en janvier 1950, à seulement 52 ans. Malheureusement, la majorité de ses courts et moyens métrages sont aujourd'hui considérés comme des films perdus. Par conséquent, son statut de vedette comique majeure de l'époque du muet s'en est quelque peu estompé, sauf peut-être dans sa ville natale de Cesena, où une fondation a été établie en son honneur (l'« Aula Didattica Monty Banks »), proposant aux étudiants des « cours pratiques sur les aspects expérimentaux de la production vidéo ».
