John Morton Downey était un chanteur et artiste américain très populaire aux États-Unis au cours de la première moitié du XXe siècle, connaissant son plus grand succès à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Downey était surnommé « Le Rossignol irlandais ». Downey a commencé sa carrière de chanteur en tant que membre de la chorale de l'église Most Holy Trinity à Wallingford. La voix caractéristique de Downey était celle d'un ténor irlandais très velouté et très aigu, qu'un auditeur non averti pouvait facilement confondre avec une voix féminine. La popularité de ces vocalisations pop masculines très artificielles et « en tête » a atteint son apogée à la fin des années 1920 et au début des années 1930. À partir du milieu des années 1930, ce style était devenu démodé, et Downey a atténué certaines de ses manières exagérées et a effectué une transition vers un timbre vocal quelque peu plus « de poitrine ».
Pendant un certain temps dans les années 1920, Downey a chanté avec l'orchestre de Paul Whiteman. Il a d'abord enregistré en 1923 pour Edison Records sous le pseudonyme de Morton James ; l'année suivante, il a enregistré pour Victor avec l'orchestre du S.S. Leviathan. En 1925, il a commencé quatre années d'enregistrements pour Brunswick Records. En 1926, il a remporté un succès dans le spectacle Palm Beach Nights. Downey a fait des tournées à Londres, Paris, Berlin, New York et Hollywood. Il a également commencé à apparaître dans des films, notamment Syncopation, le premier film distribué par RKO Radio Pictures.
Downey était aussi compositeur, et ses plus grands succès incluent « All I Need Is Someone Like You », « California Skies », « In the Valley of the Roses », « Now You're in My Arms », « Sweeten Up Your Smile », « That's How I Spell Ireland », « There's Nothing New » et « Wabash Moon ». Il a adhéré à l'ASCAP en 1949.
Le célèbre ténor Bill Kenny idolâtrait Downey, et on pense qu'il a été sa plus grande influence. Les similitudes de style se retrouvent dans les premiers enregistrements de Kenny avec The Ink Spots. En 1930, Downey a commencé à faire des émissions radiophoniques nationales après avoir ouvert sa propre boîte de nuit, le Delmonico, à New York. Il a été élu « Chanteur de radio de l'année » en Amérique en 1932. À l'époque, Downey était présenté chaque soir sur l'émission Camel Quarter Hour. Le 5 février 1945, son émission enregistrée Songs by Morton Downey a été transférée du NBC Blue Network au Mutual Broadcasting System. Ce changement a suivi l'adoption par les responsables du Blue Network d'une politique « contre l'utilisation d'enregistrements pour les programmes d'origine réseau, sauf en cas de difficultés techniques rendant les émissions en direct impossibles ». En conséquence, le nombre de stations diffusant le programme a plus que doublé.
Dans les années 1930, il a enregistré pour ARC, Hit of the Week et Decca Records, et dans les années 1940, il a réalisé des disques pour Columbia Records. À partir de 1949, Morton Downey a commencé à apparaître à la télévision. De 1950 à 1951, il a coanimé Star of the Family.
