Yvette Baptiste naît à Lyon le 11 juillet 1943, fille de Roger Baptiste (1915-1971) et de Mireille Renée Yvette Meunier (1922-1998).
Elle est élevée par sa tante puis envoyée en pension en Angleterre et en France. À dix ans, tentée par la danse elle entre comme petit rat au théâtre du Châtelet. À l'âge de 13 ans, un accident de ski remet en cause cette vocation. Elle veut devenir journaliste et intègre la rédaction de Paris Match comme secrétaire. Mais le métier la déçoit et elle démissionne. Devenue modèle pour des photographies de mode à l'agence Catherine Harlé, elle pose pour le journal Marie Claire.
Un producteur de cinéma italien la remarque. Le film envisagé ne se fera pas mais cette rencontre l'incite à devenir comédienne. Elle prend des cours avec l'acteur Yves Furet.
Sa carrière commence au théâtre, en 1965, avec la pièce Gigi. Elle a été choisie, parmi de nombreuses candidates, par la propre fille de Colette, Madame de Jouvenel. Le succès est immédiat. Elle monte de nouveau sur les planches, en 1969 dans Tchao ! de Marc-Gilbert Sauvajon, avec Pierre Brasseur, puis en 1971 dans Zoé de Jean Marsan.
Au cinéma, son premier film Déclic et des claques de Philippe Clair (1965), avec Annie Girardot, la cantonne dans un rôle mineur. Il en ira de même des Sultans (1966) de Jean Delannoy, avec Gina Lollobrigida, Louis Jourdan et Daniel Gélin, et du Mois le plus beau de Guy Blanc (1967) avec Georges Géret, Yves Rénier et Christian Marin. En 1967, elle interprète Martine Ogier, une élève de l'instituteur accusé de pédophilie qu'incarne Jacques Brel, dans Les Risques du métier. Pendant une dizaine d'années, elle enchaîne pour la télévision feuilletons et téléfilms qui la propulsent au rang de vedette. Elle apparaît pour la première fois, en 1965, dans Quelle famille ! avec Danièle Évenou et Mary Marquet. En 1966, elle interprète le second rôle du téléfilm policier Plainte contre X de Philippe Ducrest. Son amitié avec Renée Saint-Cyr lui permet de décrocher l'année suivante un rôle de premier plan dans La Princesse du rail, où elle interprète la petite gitane Annunciata Vidal. La même année, elle tient le modeste rôle de Colette dans Les Chevaliers du ciel, aux côtés de Christian Marin et Jacques Santi. Elle a rencontré ce dernier sur le tournage de La Princesse du rail et partage alors sa vie.
C'est dans la mini-série Les Rois maudits, diffusée à partir de la fin 1972, qu'elle trouve son plus beau rôle. Dirigée par Claude Barma, elle incarne la princesse adultère Marguerite de Bourgogne. Dans la foulée de ce succès, elle joue au Théâtre des Variétés dans la pièce de Marcel Aymé Les Quatre Vérités mise en scène par René Clermont, aux côtés de Marthe Mercadier, Jacques Duby et Guy Pierauld.
En janvier 1982, elle ouvre à Paris, près du métro Quatre-Septembre, une agence de casting baptisée Publicom, qui fait faillite au bout de six mois. Expulsée de son appartement, elle travaille quelque temps dans un hôtel. Supportant mal son revers de fortune, elle sombre dans l'alcoolisme.
Elle décède seule le 7 septembre 1995, à son domicile parisien situé 12 rue Pierre-Budin (18e arrondissement). Découvert au bout de quatre jours, son corps est transporté à l'Institut médico-légal.
Elle est inhumée le 27 septembre 1995 au cimetière parisien de Pantin, sous son nom de naissance d'Yvette Baptiste.
