Né au Royaume-Uni, Naji Abu Nowar a commencé sa carrière de cinéaste en étant accepté au laboratoire de scénaristes RAWI en 2005, organisé en partenariat avec le Sundance Institute, pour développer son premier scénario Shakoush (Marteau). Il a ensuite écrit et réalisé le court métrage La Mort d'un boxeur (2009), qui a été présenté dans plusieurs festivals de cinéma internationaux, notamment le Palm Springs International Shortfest, le Festival international du cinéma de Dubaï, le Miami Short Film Festival et le Festival du cinéma franco-arabe. Theeb est le premier long métrage de Naji. Abu Nowar a été ajouté à la liste des membres de l'Académie des arts et des sciences du cinéma. Il a également été nommé Cinéaste de l'année 2014 par le magazine Variety.