Cuba, fin 18è siècle. Le propriétaire d'une exploitation de canne à sucre vient passer les fêtes de Pâques sur ses terres. Contrairement au curé et au contremaître qui font régner dans les champs une discipline à peine humaine aux esclaves africains, il cherche à affirmer un idéal éclairé d'humanitarisme et imprégné des Evangiles...
Un dictateur d'Amérique Latine cherche à concilier son goût du pouvoir avec les exigences des américains et de son peuple. Pour cela, deux solutions : répression et meurtre politique; tandis que lui se repose entre les bras de prostituées parisiennes, où l'on n'est pas forcément plus à l'abri du danger, ainsi qu'il en fait l'expérience...
Aguilera, un habitant de la Sierra, veut réaliser coûte que coûte le rêve de son fils, mort au cours d'une mission en Afrique : créer une coopérative, dans cette contrée peu propice aux élans collectifs...
Au debut des annees 30, alors que la crise economique frappe une grande partie de la population du nord du Chili, quelques groupes de chomeurs s'etablissent sur des terres inexploitees, et y forment des communautes. Mais la republique socialiste ne dure que douze jours et la communaute de Palmilla est aneantie.
Dans le sud du Chili, Jose, 8 ans, quitte ses parents pour gagner sa vie. Devenu adulte, il erre le long des routes. Une femme veuve vivant avec ses enfants l'heberge. Un soir, alors qu'il est ivre, il la tue et massacre les enfants. Emprisonne, il apprend a lire avec d'etre execute.
A la mort de son mari Adelaide Montiel se retrouve seule a la tete d'une grande fortune. Ses enfants refusent de rentrer au pays. Elle cherche dans les pieces de sa maison la presence de son epoux dont elle n'accepte pas la disparition.
Deux anciens gardes du corps d'un camp de detention se rencontrent apres des annees d'eloignement. Oublies par l'histoire, ils ont ete mis a l'ecart par une guerre dont personne ne veut se rappeler, mais qui continue encore pour eux.
Un aristocrate égaré par l'enthousiasme affranchit ses esclaves un soir de beuverie.
