Bologne, annees 50. Toni, un etudiant, loue une chambre chez Gilberta et son fils Enzo. Gilberta s'eprend de Toni, mais la jeune Ileana tente de les separer. Victime d'un violent choc mental, Gilberta est internee puis confiee a son fils, qui reclame l'aide de Toni.En vain, et Gilberta finit par convaincre Enzo de mettre fin a ses souffrances.
Gabriel est un homme vieillissant qui ne parle plus de sa vie qu'à l'imparfait. Il est saisi du besoin impérieux de conter ses amours passées pour qu'elles ne s'effacent pas. Il demande à la belle Silvaine, qui n'a jamais aimé, de lui servir d'auditrice et de compagne. Peu à peu, la jeune femme tombe sous le charme du conteur.
A Ferrare, le respectable docteur Fadigati s'éprend du jeune Eraldo, un étudiant. Mais cette aventure provoque immédiatement un immense scandale dans le village. Fadigati et Eraldo décident de rompre mais instaurent entre eux une solide amitié que leur entourage n'accepte pas allant même jusqu'à les rejeter...
