Pendant la Revolution, un ouvrier militant est arrete, tandis que son pere est tue par des provocateurs. Sa mere, craignant pour sa vie, trahit ses secrets. Son fils est tout de meme condamne, ce qui eveille chez sa mere une conscience revolutionnaire. D'apres le roman de Maxime Gorki.
Vladimir arrive de province à Moscou et s'installe provisoirement dans la chambre de son camarade de front, Nikolaj. Ljudmila, la femme de Nikolaj tombe amoureuse de Vladimir qui, contrairement à son mari, a pour elle attention et respect. De retour de voyage, Nikolaj apprend la trahison de sa femme et quitte la maison...
Aujourd’hui méconnu, ce premier film soviétique parlant obtient un succès international à sa sortie. C’est un « poème lyrique à la gloire du marxisme, dépeignant une bande de gavroches ukrainiens qui vont se transformer, par l’effet d’une éducation au coude à coude, en héros de la collectivité ».(Jean-Loup Passek, « Dictionnaire du cinéma », Éd. Larousse
