Dans les annees 40 en Chine, le riche et indolent Fugui perd tout au jeu. Il se retrouve a diriger un petit theatre d'ombres pour gagner dignement sa vie et nourrir sa famille. Il leur faudra traverser la guerre civile, les annees 50, le ''Grand Bond en Avant'' et la Revolution Culturelle, gardant toujours espoir et raison de vivre.
