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Fin du XIXe siècle, Tokyo. Kikugorô Onoe est un acteur populaire de kabuki. Son fils, Kikunosuke, est un piètre acteur en comparaison. Pourtant, c'est lui qui doit succéder à son père. Se reposant sur le prestige de son nom, Kikinosuke s'offre le luxe de ne pas travailler son jeu et enchaîne les conquêtes. La réalité va bientôt le rattraper.
Un homme et son fils vivent ensemble dans un quartier populaire de Tokyo. Le père s'efforce en vain de séduire une jeune orpheline recueillie par une voisine, mais son fils tombe malade. Il doit emprunter à un voisin pour payer l'hôpital, et décide d'aller à Hokkaido pour gagner de l'argent afin de rembourser sa dette.
Jirokichi est un voleur suprêmement habile, qui ne vole que les riches seigneurs et les samouraïs. Se sentant en danger, il décide de quitter la capitale et se rend à Osaka, où il tombe amoureux de la belle et dépravée Osen, victime des manigances de son frère...
