Fernand est devalise par un mandarin qui l'assomme et fait l'echange des papiers d'identite. Il se reveille sur un bateau qui conduit en Algerie les recrues de la Legion Etrangere. La vie de legionnaire fait de lui un autre homme qui, pour rien au monde, ne veut reprendre sa vie banale et creuse. Il rempile sous son vrai nom.
Les amours de Lucie, Ginette et Suzanne compliquees par les imbroglios crees par leur mere, la concierge, qui se fait passer pour une de ses locataires.
Monsieur Fred est un aimable meridional qui recrute de jolies filles a court d'argent pour les expedier en Amerique du Sud. Apres de dramatiques incidents et une filature mouvementee, un policier parvient a coffrer la bande qu'il dirige.
La misere plus que le vice a reduit Zelie au metier de fille publique, qu'elle exerce pour payer les soins qui sont necessaires a sa demi-soeur Palote Apres beaucoup de tribulations, ces deux etres ayant retrouve, l'une son pere, l'autre une famille, goutent enfin une vie meilleure.
La vie de plusieurs personnes : un vieux clochard alcoolique qui divague sur sa fortune passee, un banquier milliardaire et gateux, une vieille dame manieree, un seducteur equivoque, une petite ouvriere fille-mere, une jeune femme qui hesite entre un monsieur riche et un amant pauvre, un brave ouvrier et un bourgeois hypocrite.
Les deux clochards La Hurlette et Carmen se retrouvent chaque jour sur le meme banc. La Hurlette herite de 800 000 frs a condition de travailler. Il remplit tant bien que mal cette condition et part avec Carmen depenser tout son argent. Ils sont vite ruines mais un deuxieme legs de 50 000 frs leur permet de revenir a Paris sur leur banc
