Paul Brinegar (19 décembre 1917 – 27 mars 1995) était un acteur américain spécialisé dans les rôles de second plan, surtout connu pour ses apparitions dans trois séries de western : The Life and Legend of Wyatt Earp, Rawhide et Lancer.
La première apparition créditée de Brinegar au cinéma date de 1948 dans le film Larceny. Il a ensuite mené une carrière cinématographique régulière qui s'est considérablement ralentie à la fin des années 1950 après ses débuts à la télévision, mais qui ne s'est terminée qu'en 1994, quand il a fait sa dernière apparition à l'écran en tant que conducteur de diligence dans l'adaptation cinématographique de Maverick.
Entre 1946 et 1994, Brinegar a participé à plus de cent films de western, se spécialisant souvent dans l'interprétation de « fidèles compagnons de route bourrus et acariâtres ». À la télévision, de 1956 à 1958, il a incarné James H. « Dog » Kelley, le maire de Dodge City au Kansas, dans la série de western ABC/Desilu The Life and Legend of Wyatt Earp aux côtés de Hugh O'Brian. Brinegar a participé à cette série 33 fois dans ce rôle et une fois dans un autre. En 1959, il a joué Ludwig, un barman, dans l'épisode « The Ringer » de la série de western The Texan avec Rory Calhoun. Brinegar reste cependant surtout mémorisé pour son rôle du cuisinier George Washington Wishbone lors de la conduite de troupeaux dans la série CBS Rawhide de 1959 à 1966. Auparavant, il avait incarné un rôle similaire, celui de Tom Jefferson Jeffrey, dans le film Cattle Empire de 1958 sur lequel s'était inspirée la série Rawhide.
Brinegar a également fait deux apparitions en tant qu'invité dans Perry Mason sur CBS. Sa première apparition dans cette série, avant Rawhide, remonte à 1958. Il jouait Tom Sackett dans l'épisode de première saison intitulé « The Case of the Sun Bather's Diary ». Sa deuxième apparition dans Perry Mason s'est déroulée lors de la neuvième et dernière saison de la série. Il interprétait Jason Rohan dans l'épisode de 1966 « The Case of the Unwelcome Well ».
Dans la série de western CBS Lancer de 1968 à 1970, Brinegar incarnait Jelly Hoskins ; et en 1969, il a participé au film de western Charro! aux côtés d'Elvis Presley. Puis en 1973, il a joué le barman dans le film High Plains Drifter de Clint Eastwood. De 1982 à 1983, revenant à la télévision, Brinegar a incarné un personnage comique de cow-boy, Lamar Pettybone, lors de la première saison de la série ABC Matt Houston. Plus tard, il a repris une version revisitée de son personnage Wishbone de Rawhide pour le téléfilm de 1991 The Gambler Returns: The Luck of the Draw, dans lequel il livre un bref monologue contenant environ une douzaine de références aux anciennes séries télévisées de western.
